Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva de Artemis II, primera misión tripulada a la Luna desde 1972, con despegue previsto el 1 de abril de 2026. El conteo regresivo comenzó a las 16:44 horas, marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento.

La misión llevará a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. La tripulación destacará por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro astronautas abandonaron su cuarentena el pasado viernes.

El viaje se realizará a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el más potente jamás construido por la NASA. Ambos ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. Está previsto el despegue el miércoles a las 18:24 horas.

El objetivo será realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna como parte del programa Artemis. Es la primera vez que se ponen a prueba sistemas tan críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia durante los 10 días que durará este viaje. Por primera vez en la historia, todos los sistemas mencionados, así como sus 33 propulsores, no han sido construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).

El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte. El proyecto ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares y contempla la colaboración de socios internacionales que aportarán recursos y tecnología para futuras misiones.

Tras dos meses de retraso por problemas técnicos, la presión es total. La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables. La NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.

Charlie Blackwell-Thompson, de la NASA, declaró: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”. A dos días del despegue, la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas.