Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, presentó la medida en rueda de prensa como una acción necesaria ante la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora, introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.

Las estimaciones sobre el tamaño actual de la población varían entre las fuentes: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200 animales. En 2022, el Gobierno declaró oficialmente a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora.

La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos que, según Ramírez, están “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en individuos de la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta actuar en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado su presencia.

La ministra Vélez justificó la decisión argumentando que “sin esa acción es imposible controlar la población”. Según las proyecciones oficiales, para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río; en un escenario sin control, la población de paquidermos podría alcanzar los 1,000 ejemplares en 2035. “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, afirmó la funcionaria, quien añadió que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana” y que la eutanasia es “responsable y ético”.

Vélez reconoció las dificultades para reubicar a los animales en otros países: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”, señaló. La historia de estos animales en Colombia comenzó en 1981, cuando Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África a la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín. Desde allí, la especie se expandió por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.

Para la ejecución de este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos, equivalentes a casi dos millones de dólares. La ministra enfatizó que la medida se toma “en responsabilidad con nuestros ecosistemas”.