Ciudad De México, 10 de abril de 2026.- La misión Artemis II entra en su fase final después de 10 días históricos alrededor de la Luna, enfrentando este viernes la reentrada atmosférica, descrita como la etapa más crítica y peligrosa del viaje. La cápsula Orión debe atravesar la atmósfera terrestre a velocidades extremas y temperaturas capaces de desintegrar una nave completa antes de amerizar en el Océano Pacífico cerca de la costa de California.

El descenso programado para este viernes incluye una transmisión de la NASA a las 17:30 horas (CDMX), seguida de la separación de módulos a las 18:33, la reentrada a la atmósfera a las 18:53 y el amerizaje previsto a las 19:07. Durante la reentrada, la nave alcanzará una velocidad de más de 38 mil km/h y soportará temperaturas de hasta 2,500°C.

Esta operación marca el primer vuelo tripulado que orbita la Luna en más de 50 años. Sin embargo, la misión no está exenta de riesgos conocidos: el escudo térmico de la cápsula presenta imperfecciones detectadas desde la misión Artemis I, donde sufrió daños inesperados que incluyeron desprendimientos de material.

En otro frente de la exploración espacial, Rusia ha confirmado el posponimiento del envío de su sonda robótica a la Luna, trasladando la fecha de lanzamiento de 2027 a 2028. El despegue de la sonda Luna-26 fue aplazado mientras el programa espacial ruso intenta competir en la nueva carrera espacial liderada por Estados Unidos y China.

Este retraso ocurre después de que la sonda Luna-25, lanzada en 2023 como la primera misión rusa a la Luna en más de medio siglo, se estrellara al intentar aterrizar. Los problemas de presupuesto de Roscosmos se han agravado debido a la invasión rusa de Ucrania y la ruptura con la Agencia Espacial Europea (ESA).

El programa espacial ruso cuenta con un presupuesto total de unos 4.4 billones de rublos (unos 50,000 millones de euros) hasta 2036, de los cuales 700,000 millones de rublos (7,500 millones de euros) están destinados específicamente al programa lunar. En contraste, la misión estadounidense Artemis II ha tenido un costo aproximado de 4,000 millones de dólares.

Sobre los objetivos del retrasado proyecto ruso, Chernyshev declaró: “Este programa ayudará a Rusia a mantener su posición entre las principales potencias espaciales que exploran la Luna, le proporcionará nuevos conocimientos y tecnologías para la exploración lunar y, en última instancia, permitirá el establecimiento de territorios soberanos rusos en su superficie”.