Al menos 17 mil niños fueron separados de sus padres en la Franja de Gaza o están no acompañados desde que empezó la guerra entre Israel y Hamás hace casi cuatro meses, según un cálculo de Naciones Unidas comunicado este viernes.

“Cada uno de ellos tiene una historia desgarradora de dolor y pérdida”, declaró Jonathan Crickx, portavoz del Fondo de la ONU para la Infancia (Unicef) en los Territorios Palestinos.

“Este dato equivale al 1 por ciento de toda la población de Gaza que fue desplazada, 1,7 millones de personas”, declaró Crickx por videoconferencia desde Jerusalén durante una rueda de prensa celebrada en Ginebra.

El vocero indicó que averiguar quiénes son esos menores no acompañados está siendo “extremadamente difícil“, pues a veces ingresan en los hospitales, heridos o conmocionados, y “simplemente, ni siquiera pueden decir cómo se llaman“.

Crickx comentó que, cuando hay guerra, es común que la familia extendida se haga cargo de los niños que quedaron huérfanos.

Sin embargo, en Gaza, “debido a la total falta de comida, agua o refugio, las familias extensas también lo están pasando mal y enfrentan desafíos, como para encima atender a otro niño, con lo que les cuesta cuidar sus propios hijos y sus familiares” más directos, explicó.

En general, Unicef define a los niños “separados” como aquellos que están sin sus padres; y a los “no acompañados” como aquellos que fueron separados de sus padres y que, además, tampoco están al cuidado de ningún pariente.

Además, el portavoz alertó que “casi todos los niños” de la Franja, casi un millón, necesitan asistencia psicológica, pues su salud mental se vio fuertemente impactada por la guerra.

La guerra en Gaza se desencadenó por el ataque cometido por combatientes del movimiento islamista palestino Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre, cuando mataron a unas 1 mil 163 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250, según el último balance de la AFP basado en datos oficiales israelíes.

Un centenar de los secuestrados fueron canjeados por presos palestinos en una tregua de una semana a fines de noviembre.

En respuesta al ataque, Israel lanzó una ofensiva aérea y terrestre para “aniquilar” a Hamás, que dejó hasta el momento al menos 27 mil 131 muertos, en su mayoría mujeres y menores, según el Ministerio de Salud de Hamás.