Por Redacción

Centro Espacial Kennedy, 02 de septiembre de 2026.- Paula Ortiz Couder, de 31 años, se desempeña como especialista en seguridad de misiones tripuladas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La ingeniera mexicana ha sido fundamental en el diseño y refinamiento de las jaulas metálicas blancas utilizadas como sistema de evacuación de emergencia para los astronautas de la misión Artemis 2.

El 1 de abril, durante el despegue del cohete gigante SLS que transportaba a cuatro astronautas, estas estructuras, descritas como similares a teleféricos, se deslizaron y se alejaron de la nave. Ortiz ha trabajado en este proyecto desde 2019, inicialmente como contratista de la agencia espacial estadounidense y, a partir de 2024, como empleada permanente de la NASA. Sobre estos dispositivos, la especialista declaró: “Those cages are my baby”.

La trayectoria de Ortiz hacia la ingeniería aeroespacial comenzó cuando se mudó a Estados Unidos para estudiar con una beca de tenis en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Es hija de Arturo Ortiz, nueve veces campeón de salto de altura de España y poseedor del récord nacional con 2.34 metros, y de Patricia, tenista profesional que dirige una academia fundada por su padre, Juan Manuel Couder, en las afueras de Madrid. Al comunicar su decisión de cambiar el deporte por la ingeniería, Ortiz le dijo a su madre: “Mom, I’m going to study aerospace engineering”, a lo que Patricia respondió: “Go for it, let’s do it”.

Durante su último año de universidad, Ortiz sufrió una lesión que la llevó a dejar de jugar al tenis. Este cambio de rumbo se consolidó tras presenciar un lanzamiento espacial. Recordando ese momento, afirmó: “That moment changed my career path. It was so powerful to feel the vibration in my chest, the sound, everything; it’s hard to imagine anyone seeing something like that and not feeling inspired, fascinated”.

Actualmente, Ortiz trabaja bajo el lema de la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA, el cual establece que la respuesta a un nuevo proyecto nunca debe ser un no justificado, sino un sí condicional. Ante los desafíos de su labor, la ingeniera planteó: “What isn’t hostile in space?”.